僕は伊勢出身で、先日取材で伊勢神宮の“お祭り”に入れてもらう機会がありました。ここで言う“お祭り”は、神様にお供えする食事を持っていくこと。365日、毎日行われていて、年に13回か14回くらい特別な日があるそうです。
夜22時と夜中2時にお供えを持っていくのですが、一度使った食器はもう二度と使わないということになっているそう。80歳は超えているであろう祭主様が、夜の寒いなか、真っ白い装束を着てお供えするという様子を特別に見せてもらうことができました。

伊勢神宮には、20年に１度建物をそっくり建て替える“遷宮”があります。その機会に建物のなかにある1,400個の宝物もすべて同じものを作り直すのですが、もちろん中には今では採れないような素材もある。
絶滅してしまった朱鷲の羽は、あと何十回かの遷宮のために羽だけ保存してあるらしいです。また、1300年くらい前に伊勢神宮にあるヒノキを全て切ってしまったそうで、以降、他のエリアからヒノキだけ取り寄せて遷宮用の建物を建てていたのです。その伊勢神宮の森を復活させるために、80年前にヒノキを植えた人たちがいて、次の遷宮で1000何百年ぶりかにオリジナルのヒノキを使って遷宮することになっていると言います。代々森を守ってきた人たちにとっては、本当に感無量といった一大イベント。そんなエピソードをもっと人々に伝えていったらいいのになと思いながら話を聞いていました。