僕らの時代と今とでは、ボクシングの練習のやり方も変わりました。僕らの時代は、「水も飲めない時代」。
僕は減量に大変苦労して、時には試合までに20kg減量しなくてはならないなんてこともあったのですが最後の1kgくらいからはどうしても落ちないんです。水を飲んだだけで目方が上がってしまうので、食べ物はおろか水まで必死に我慢していました。現代では信じられない話ですが、試合の前には会長に水道の元栓を閉められてしまって蛇口をひねっても水が出ないんです。唯一ジャバーっと水が流れるのがトイレだったので、その時にはトイレの水でも飲みたいくらいの思いに駆られていました。『あしたのジョー』にも似たシーンがあるのですが、僕の自伝かというくらいあの漫画の世界の通りです。
でも、あれだけの減量ができたからこそ頑張れるんです。「あれだけ苦しんだんだから、絶対に負けたくない」という気持ちになるじゃないですか。勝負には、上手い下手の技術面ももちろん関係はありますが、苦しんだやつは頑張る。苦しみと引き換えに、強みを得ているんだと思います。

今の子供達は本も読んでいて賢くて、頭で考えた理屈で動こうとする子も多いです。でも理屈通りに体を動かしてもなかなかその通りにはいかないんですよ。だから難しいし、面白い。
僕は気持ちと一緒に体が動いていたから、今の子供達にもその感覚をわかってほしい。例えば、「お前、一生懸命走れよ」というと「走っています」と答える。どれくらい走ったのか聞くと、大したことないですからね。自分が苦しくてもそれ以上に走ることや減量の苦しみを覚えると、感覚が研ぎ澄まされていきます。それを伝えたいけれど、感覚は自分でやってみないと得られませんから、なかなか難しいところでもあります。