『漂砂のうたう』は、明治9年から10年にかけての、根津遊廓を舞台にした小説です。遊廓の立番として働く定九郎を中心に、噺家の弟子のポン太や花形の花魁である小野菊、定九郎の上司にあたる妓夫太郎の龍造といった人物が登場して話が進んでいきます。明治10年頃というと、明治維新が終わり、西南戦争が始まる直前。世の中が定まらず、古い価値感がどんどん崩れて新しいものが出てくる時期でした。その激変の時代に翻弄された人々を描いた話でもあるので、現在に通じるものがあるんじゃないかな、と思っているんです。
江戸にあった遊廓といえば吉原が有名です。根津の遊廓は、ほんの20年ほどの間、新政府の許しを得て営業したのですが、近くに東京大学ができたために洲崎へと移転し、今では根津に遊廓があったことを知る人も多くありませんし、街には痕跡も残っていません。そういうあったのかないのか分からない、どこか幻のような部分は生かしたいと考えました。

私自身は、ずっと時代小説に親しんできたのですが、時代小説を今回初めて読んだ、という方もかなりいらっしゃいました。特に若い方だと、“慶応三年”って出てくるだけで、違和感を感じちゃうみたいで（笑）。
時代物には面白い作品が山ほどあって、読んでいると、不変の人間像に出会えるように思います。たとえば、自分が悩みを抱えているとする。友達に相談しても伝わらず「自分の悩みは誰とも分かち合えないんだな」と思うようなことってありますよね。そのときに、ちょっと時代をずらして見てみると、「意外に同じような史実があるんだな」「人ってこういうことを繰り返しちゃうんだな」と気づくことができて、ふっと楽になれたりするんです。自分の今いる場所とは全く違う時代にある視点から眺めることで、世界観や感じ方が変わるから、自分の中で余裕が生まれもしますし。そういう意味で、人間の過去の営みを教えてくれる時代小説は、より深く人間を知る材料にもなるもの。いろいろな視点を持たせてくれるものだと思うので、ぜひ、少しずつでも読んで、慣れていっていただけると嬉しいですね。