漫画家の引兼憲史です。
「島耕作が社長になった」というニュースが夕方のテレビや新聞のニュースに真面目に出ていて、ちょっと驚きました。でもそういうジョークがわかるような日本になったというのは、なかなかいいものだなと思います。漫画の世界と現実世界をコラボさせたようなイベントに、多くのマスコミの方が参加してくださって、本当に嬉しかったし、我々も楽しませていただきました。
イギリスの雑誌『エコノミスト』誌にも「日本で最も有名で有望な社長」として「島耕作」を取り上げられていたとことがありました。決していい内容の記事ばかりではなく、007（ダブルオーセブン）みたいだとか、少し皮肉な内容もありましたが、そういった形でも海外の経済誌に取り上げてもらえるということは、うれしいことですね。

「島耕作」がここまで支持されたのは「継続は力なり」という言葉があるように、ずっと長く続けてきたことが、ひとつの原因だと思います。漫画の内容には、単なるエンターテイメントだけではなく、かなりの情報を盛り込んでいます。例えば、「島耕作」を読むと、インドや中国の状態がよくわかるというように、情報漫画という一面も持っているのです。そこが、今までにない形の漫画という事で支持されたのかもしれません。
主人公がサラリーマンということで、読者には、やはりサラリーマンの方が多いですね。主人公の島耕作はもう60歳なんですが、彼と共に読者の方も成長してきました。つまり、それだけ漫画の読者層の年齢が上がったということでもあり、嬉しく思っています。
「島耕作」は、最初は「オフィスラブ」からスタートしました。連載用に考えた作品ではなく、読み切りで始まり、評判がよかったのでシリーズとなりました。そのシリーズも最初は色々な女性とラブアフェアがあるといった内容でしたが、次第にもっと本格的なビジネスマンを書きたくなり、だんだんと今の「島耕作」に変わっていったんです。最初のイメージが強いので、島耕作の前には常に女性が入れ替わり立ち替わり現れるというイメージがあるのですが、実はそうでもないと思うのですよ。

漫画が事実と前後したり、予想が当たるということがあります。自分がその場にいたら、多分こういう判断をするであろうというような事を漫画にしていくと、偶然かもしれませんが、何となく現実もそうなってきたりします。それには僕自身も驚くわけです。
漫画にでてくる情報のとり方は、「こういう事について調べてほしい」というような要望を、私が担当編集者に出すと、彼らが資料を持って来てくれる。そして「僕はこういう人に会って話が聞きたい」という事を編集者にリクエストすると、その人に会うためのセッティングを彼らがしてくれるんです。そのような方法で取材をすすめています。
合併、M&Aなど色々な話を描きましたが、それに似た話もどんどん現実に出くる。逆に今実際に起こっている、経済的な事件や出来事を参考にしながら描いているので、本当に現実と重なったり、漫画の方が現実の先をいくという事があるんでしょうね。