コロンビア大学のジェラルド・カーティスです。
今年の春、日経BP社から新しい本を出しました。45年間にわたる日本との関わりについて日本語で書いた本です。『政治と秋刀魚―日本と暮らして四五年』とちょっと変わったタイトルなので「なぜ秋刀魚？」とよく聞かれます。
僕は色々な政治家や、佐藤栄作さん以来のほとんどの総理大臣とも面識があり、いわゆる偉い人たちをよく知っています。日本を理解するのに、一番世話になっているのは、いわゆる秋刀魚を食べる人たちなんです。秋刀魚は、普段みんながよく食べるおいしくて安い魚です。日本に来て最初に住んでいた西荻窪の下宿のおばさんや、博士論文の研究で、大分県のある政治家の家に住み込み、日本のグラスルーツの民主主義の研究をしていたときに出会った人たちやお百姓さん。そういう人たちと話し合い、とても勉強になったことを、ある意味象徴する言葉として「秋刀魚」がいいかなと思いタイトルにしました。

この本は日本の政治について私なりに分析をした本です。学問的な本ではなくて、普通の人が分かりやすく読める本にしたいと思い、政治の話も分かりやすく書いたつもりです。自叙伝のように、自分が経験したことも書いています。本の始まりが、「西荻窪においしいカレーライスのお店があると聞いて行ったら、ボーイさんがスプーンとフォークをくれた。外人だから箸をくれないんだと思って、箸を頼んだけどカレーライスを箸で食べるのがとても大変で、頭を上げたら、周りの日本人が誰一人箸を使っていない。もう顔を赤くして、早く飲み込んで逃げた」で始まるんですよ。面白いエピソードがたくさんあって、それを思い出しながら書いたので、書くことがとても楽しかったんです。
本を書いた理由はいくつもありますが、ひとつは「どうして日本の専門家になったのですか？」「子どもの頃から日本に来ていたのですか？」「ニューメキシコ大学に行ったのは？」など、昔からよく質問されることに全部答えてしまおうと思ったことです。
本に書いてあるように、私はニューヨークのブルックリン、東京でいえば下町で生まれ育ちました。ピアニストになろうと思っていたら、アルバカーキというニューメキシコの都市で仕事が取れ、ナイトクラブでピアノを弾きながら大学に行ったので、ニューメキシコとは全く縁のない人なのですが･･･などといったことを色々と書いています。それからやはり、45年も日本と関わり合い、日本という国、日本という社会、日本人について、私が観察してきて思うことを、正直に素直に分かりやすく、自分のために書こうと思い、そしてお世話になっている日本人の方々の参考になればいいなと思って書いた本です。