ミントデザインズのベースにあるのは洋服のブランドです。でも洋服をデザインするということだけではなくて、プロダクトのデザインだったりとか、グラフィックのデザインであったりとか、いろいろなものを含めて「デザイン」をしたいという発想で活動しています。3人で立ち上げたのですが、今1人はお休みをとっていて2人がメインで活動しています。
一番最初につくったものは「ボタン」。いろいろなものを含めた「デザイン」という意味に近いですが、洋服つくるのと同じぐらい、焦点を当ててボタンをつくってみたかったのでつくりました。そのボタンは紙でできているパルプのボタンで、ボタンって普通は貝とかプラスチックとかそういったものでできているのですが、あえて紙でつくってみたいというのがあって。今でも使っていてミントデザインズのトレードマーク的な感じになっています。
ボタンカードとしてボタンだけでも売っているのですが、それはボタンとして使用してもいいし、グラフィックととらえて壁に張ってもいいと思うし、洋服の一部と考えて洋服につけてもいいと思っています。

あまり流行やファッションというモード的な考え方ではなくて、もうちょっとプロダクト的な考え方が根底にあります。ニューヨークの近代美術館に「テキスタイル」のセクションが以前できたのですけれど、「ファッション」のセクションはないんですね。ファッションのセクションは、どうしても風俗というか、歴史博物館の中に入ってしまうのです。でもファッションもデザインの一部なのだから、そういう傾向にならないかなと思っていました。そういう気持ちが一番最初にあって、どちらかというと「ファッション」ではなくて「衣服」という考え方で、できる限りMoMAに入れられるようなプロダクト的な価値観のあるものをつくりたいという気持ちをもっています。
それと同時に、自分たちのキーワードみたいになって使われている言葉があって「ハッピーミステイク」というのですが、これはプリントに出てきたり、レースに「ハッピーミステイク」と書いていたり、あとはもう私たちがものづくりをするときに、常にキーワードとして言ったり、考えたり、それをもとに動いていたりする言葉なのです。意味としては「失敗を肯定的に見よう」ということなのですけれど、それが多分、すごくミントデザインズらしい世界観をあらわしている気がします。

最近結構ユニットというか、2人とか3人で活動しているブランドなりデザインのグループは多いと思うのですが、自分たちの場合は昔、学校が一緒だったので、そのころから一緒にコラボレーションをしたり、よくコンペがあったので出したりとかしていて、そこからの流れではじまっています。
勝井はどちらかというとテキスタイル寄りのファッションをやっていて、八木の方はどちらかというとデザインで、お互い別のジャンルだったので、そういうやりとりから一緒にコラボレーションを始めるきっかけがありました。

2 人でやっているよさもあれば、多分デメリットもあると思います。ただ1人でやったことがないので、その違いがよくはわからないのですが。2人でやっていてよかったなと思うのは、自分1人で考えてやってしまうと、自分の境界線から出ようとしないんですね。例えば、勝井の方が詳しいような、例えばちょっとメンズ寄りのものだったり、ミリタリー的なことだったり、そういうことに対して八木の苦手意識が最初にあったとして、八木一人だったら、その苦手なものをあえてやろうと思うかどうかということですね。多分、みんな好き嫌いというのがあるので、自分が好きなところでしか仕事をしようとしかしないと思うのですが、自分たちは結構好きなこととかも似ているようでいて違ったりするので、まあ男性女性で違うというのもあるのですけれど、一人よりもすごく幅が広がるというよさはあるかなと思っています。